Kendrick Green genießt seinen „Nebenjob“ als Außenverteidiger im Trainingslager

Am Freitag hatten die Fans der Pittsburgh Steelers einen überraschenden Blick darauf, wie Ersatz-C Kendrick Green die Außenverteidiger übernahm, aber er gab schnell zu, dass es eine eintägige Show werden könnte. Als die Steelers jedoch am Samstag das Spielfeld des Saint Vincent College betraten, war Green zurück im Backfield und sorgte sowohl als Blocker als auch mit dem Ball in seinen Händen für Aufsehen. Er verbrachte sogar Zeit damit, einzelne Übungen mit den Tight Ends und Running Backs durchzuführen, was vielleicht darauf hindeutete, dass dies mehr als ein zweitägiges Experiment sein könnte.

Nach dem Training nahm Green mit Missi Matthews und Craig Wolfley an der „Training Camp Wrap Up“-Show von Steelers.com teil und wenig überraschend verbrachte er viel Zeit damit, über seine Erfahrungen als Außenverteidiger zu sprechen.

„Es ist einfach etwas, was die Trainer irgendwie sehen wollten“, sagte Green. „Wir arbeiten gerade daran. Im Moment ist es nichts allzu Ernstes, ich bin immer noch das Backup-Center und arbeite gerade daran. Aber das ist ein Nebenjob, könnte man wohl sagen.“

Auch wenn Green die Erfahrung des Außenverteidigers sicherlich als Vollzeit-Wechsel vernachlässigte, ist es offensichtlich, dass er seine Zeit da draußen genießt. Er hatte einen Spielzug, bei dem er ins Flachland lief, um den Ball zu fangen, und als er sich nach oben drehte, drehte er sich von einem Tackler ab und kam auf fast 10 Yards heran. Als er nach dem Stück gefragt wurde, konnte er sich ein Lachen nicht verkneifen.

„Ich hatte einfach das Gefühl, mit meinen Brüdern im Hinterhof zu sein“, sagte Green. „Es war also eine schöne Zeit.“

Allerdings ist die potenzielle Rolle des Außenverteidigers nicht nur Glanz und Glamour. Die Zeit, die man während der einzelnen Übungen mit den Tight Ends und Running Backs verbrachte, diente dazu, an einem der wichtigsten Teile des Ballhandlings zu arbeiten, nämlich der Ballsicherheit.

„Wenn ich den Ball bekomme, möchte ich einfach daran arbeiten, diese Sicherheit zu haben“, sagte Green. „Coach (Mike) Tomlins größtes Problem bei Leuten, die den Ball tragen, ist, ihn nicht auf den Boden zu legen. Er sagt den Running Backs jeden Tag: „Es wird ein guter Tag, aber lasst den Ball nicht auf den Boden fallen, dann haben wir eine Chance.“ Das habe ich mir auch gedacht, und wir arbeiten nur an der Ballsicherheit.“

Es steht außer Frage, dass Greens überraschender Auftritt als Außenverteidiger vor allem auf die Rolle als Receiver geachtet wurde. Während es nicht ungewöhnlich ist, dass Offensiv-Tackles in der Nähe der Torlinie hin und wieder als Tackle-fähige Receiver wahrgenommen werden, ist das Fangen von Pässen durch Center etwas ganz anderes. Allerdings verlässt sich Green auf seine Zeit als Guard, während er für die University of Illinois spielte, wo er 29 Spiele als linker Guard startete. Dort erlernte er einige Techniken, die sich als Außenverteidiger auszahlen könnten, darunter das Blocken in der Bewegung.

„Das ist etwas, was ich oft gemacht habe, besonders im College“, sagte Green. „Im Grunde geht es darum, ein defensives Ende herauszuziehen und einzufangen und solche Sachen. Etwas, an das ich irgendwie gewöhnt bin, also nichts allzu Verrücktes.“

Während es abzuwarten bleibt, ob Green nach Beginn der regulären Saison noch Spielzeit als Außenverteidiger verbuchen wird – er muss zuerst in den 53-Mann-Kader aufgenommen werden –, besteht kein Zweifel daran, dass er die Aufmerksamkeit der Fans und des Trainerstabs auf sich gezogen hat diese zwei Trainingslager-Trainingstage. Mit seiner Größe – er wird mit 1,80 Meter groß und einem Gewicht von 145 Kilogramm angegeben – und seiner Athletik ist Green eine interessante Option als Außenverteidiger, egal ob er im Laufspiel blockt oder vielleicht als unerwartetes Sicherheitsventil im Passspiel für Situationen mit kurzen Distanzen fungiert.